El Ferrocarril del Val de Zafán el proyecto obedece a la vieja aspiración aragonesa de tener un puerto maritimo y se plantea también como la forma de poder comercializar el carbón de las minas turolenses.
Si algo caracteriza la creación y explotación de esta linea son los incidentes que detienen frecuentemente su construcción y que hará que se cierre antes de haber sido completada.
El proyecto comenzó a tornarse en viable cuando el ferrocarril llegó a La Puebla de Híjar en 1879 desde Zaragoza.
El inicio de las obras se prolongó durante años hasta que, en 1889, con la contratación de 600 trabajadores ya se habían construido los primeros 14 km . El primer tramo, de 32 km, entre La Puebla de Híjar y Alcañiz, se inauguró después de muchos problemas financieros de las empresas concesionarias, en 1895.
La prolongación de la línea hasta Tortosa no se logró hasta 1942, siendo adjudicada desde el principio su explotación a Renfe.
Tuvo que ser la Guerra Civil la triste circunstancia que propiciara la realización de este tramo, contienda en la que la línea jugó un importante papel logístico durante la Batalla del Ebro. Por otro lado, gran parte de los obreros que ejecutaron la última fase de las obras de este ferrocarril fueron los propios prisioneros republicanos.
Este ferrocarril, conocido en la zona del Bajo Aragón como "la Torica" y en la zona catalana como el "Sarmentero" (ya que atravesaba una tierra de sembrada de viñedos), tuvo una lánguida existencia durante su corta vida.
En 1942 se abre a la explotación hasta Tortosa, pero nunca se llegó a poner la vía entre Tortosa y Sant Carles, a pesar de haberse acabado la explanación durante la postguerra. Tampoco la línea fue utilizada como vía principal de salida de los productos aragoneses, y el tráfico generado por las localidades que atravesaba no fue suficiente para cubrir los gastos que ocasionaba. El hundimiento de un túnel en 1971 era la excusa que necesitaba la Administración para proceder al cierre, que se fue retardando hasta el 30 de setiembre de 1973. Con el cambio de horarios producido en esta fecha desaparecen los trenes de la línea, substituidos por autocares definitivamente.
En la actualidad, una parte del trazado se ha reconvertido en vía verde (entre las estaciones de Arnes-Lledó d’Algars y el Pinell de Brai, conocida como la Via Verda de la Terra Alta), mientras que en las otras secciones se están realizando las obras de acondicionamiento para este uso, excepto el trozo entre La Puebla de Híjar y Alcañiz. Para este tramo, la Diputación General de Aragón ha encargado un estudio para comprobar la viabilidad de su reapertura para el servicio ferroviario.
A partir de aquí, el futuro...
Fuentes:
- MORENO I GUALLAR, J.A. "La construcción del Ferrocarril de Val de Zafán a Sant Carles de la Ràpita entre 1880 y 1906"Ponencia presentada al III Congreso de Historia Ferroviaria, Gijón, 24-26 septiembre 2003.
- Wikipedia
